質(zhì)譜成像是以質(zhì)譜技術(shù)為基礎(chǔ)的成像方法，該方法通過質(zhì)譜直接掃描生物樣品成像，可以在同一張組織切片或組織芯片上同時分析數(shù)百種分子的空間分布特征。簡單而言，質(zhì)譜成像技術(shù)就是借助于質(zhì)譜的方法，再配套上專門的質(zhì)譜成像軟件控制下，使用一臺通過測定質(zhì)荷比來分析生物分子的標(biāo)準(zhǔn)分子量的質(zhì)譜儀來成像的方法。

　　靈敏度是決定質(zhì)譜儀檢測極限的關(guān)鍵性能指標(biāo)，它意味著質(zhì)譜儀最少能發(fā)現(xiàn)多少離子（通俗地說，就是探測到多少個離子之后能夠形成質(zhì)譜圖出峰）。對于質(zhì)譜成像而言，我們不僅要研究高豐度分子成像，在很多應(yīng)用中，比如癌癥細(xì)胞分型研究中，我們還要研究低豐度生物標(biāo)志物，這就對質(zhì)譜儀的靈敏度提出了要求。

　　決定靈敏度的因素有很多，這里只談?wù)劚容^關(guān)鍵的因素：

　　質(zhì)譜儀的兩大核心結(jié)構(gòu)，一是離子源，作用是將樣本氣化和電離；一是質(zhì)量分析器，把質(zhì)荷比不同的離子分開，并檢測到。

　　所謂離子化效率就是能夠?qū)颖倦x子化到什么程度。只有將足夠多的樣本分子離子化，才能更方便地被離子探測器檢測到。

　　離子源發(fā)展至今少說也有上百種，最后被市場認(rèn)可的離子源，離子化效率都比較高。但不同的離子源針對的范圍不同。比如MALDI，在有合適基質(zhì)時，其能保證無論大分子還是小分子，都能實(shí)現(xiàn)非常高的離子化效率，這也是MALDI擁有高靈敏度的原因之一。因?yàn)樵硐嗨?，AP-MALDI的離子化效率也能得到很好的保證，并且在小分子離子化方面尤其出色。而DESI、SIMS等離子源，則在小分子離子化方面優(yōu)勢明顯，在大分子方面，離子化能力較MALDI差。